Kde koala žije a čím se živí?

Koala (Phascolarctos cinereus) je malý savec, který obývá eukalyptové lesy jihovýchodní Austrálie. Navzdory své podobnosti s medvědem jsou koaly ve skutečnosti vačnatci. Dnes koaly patří k nejuctívanějším druhům savců v Austrálii a přispívají k prosperující populaci. Ale nebylo tomu tak vždy, s příchodem prvních evropských osadníků bylo kvůli krásným kožešinám vyhubeno více než milion zvířat. Koala je unikátní zvíře, které se živí výhradně listy eukalyptu. Metabolismus v těle koaly je znatelně pomalejší než u řady savců, což jí umožňuje kompenzovat nedostatek živin.

Внешний вид

Velký, kulatý obličej, hladký černý nos a velké uši dávají koalám vzhled malého medvěda, což z nich dělá jednoho z nejcharismatičtějších vačnatců na světě. Koala má hustou, měkkou, šedou nebo tmavě modrou srst, která je vpředu světlejší a vzadu strakatá. Vzhledem k tomu, že koaly tráví téměř celý život na stromech, vyvinuli si řadu adaptací přizpůsobených stromovému životnímu stylu, včetně krátkých, silných nohou vyzbrojených ostrými drápy. Přítomnost dvou prstů natažených na stranu a tří běžných prstů naproti sobě na předních tlapkách umožňuje koalám stlačit kmen stromu do silného zámku. Zadní nohy mají jeden palec bez drápů a čtyři běžné prsty, z nichž dva (ukazováček a střední) jsou částečně srostlé.

Samci koaly jsou větší než samice, mají širší obličej. Samci mají na hrudi pachovou žlázu, která jim umožňuje označovat stromy na jejich území. Stejně jako ostatní vačnatci má i samice koaly váček určený ke krmení svých potomků a také k ukládání zásob jídla.

Velikost a hmotnost těla se liší v závislosti na rozsahu stanoviště zvířete. Koaly žijící v jižní Austrálii jsou větší než zástupci severních oblastí země. Průměrná velikost samce na severu je 70,5 cm na délku, hmotnost – 6,5 kg, délka těla samice je 68,7 cm, hmotnost – 5,1 kg. Jižní muži mají průměrnou délku těla 78,2 cm s hmotností 12 kg a samice – 71,6 cm, hmotnost – 8,5 kg.

Reprodukce

Samice koaly pohlavně dospívají ve dvou letech a samci ve třech letech, ale zpravidla se začínají pářit ve čtyřech, kdy jsou schopni soutěžit o samice. V období rozmnožování samci vydávají hlasité zvuky, aby přilákali samice a zastrašili soupeře, kteří se rozprostírají po lese na několik kilometrů. Páření probíhá jednou ročně, říje samice koaly trvá 27-30 dní, březost trvá 30-35 dní. Vrhy se obvykle skládají z jednoho mláděte, ale existují případy, kdy se narodí dvojčata. Hmotnost mláďat je pouze 0,5 gramu a délka je 1,5-1,8 centimetru. Navzdory své malé velikosti jsou docela dobře vyvinuté a sami lezou do mateřského vaku, kde budou pokračovat ve svém vývoji a živí se mlékem až 6-7 měsíců. Zhruba v šesti měsících věku začíná matka připravovat své mládě na eukalyptovou dietu. Ta mu podává pastu z částečně natrávených listů, které obsahují velké množství bakterií nezbytných pro normální fungování trávicího systému. Po dosažení 7 měsíců opustí mládě vak a usadí se na matčině zádech. Jednoroční koaly jsou již zcela samostatné a nejsou závislé na své matce, ale mohou vedle ní žít ještě několik měsíců. Délka života ve volné přírodě je 13-18 let, v zajetí až 20 let.

Chování

Koaly jsou převážně sedavé a noční. Jsou pomalé a spí až 18 hodin denně. Koaly tráví téměř všechen svůj čas na stromech, sestupují na zem, jen aby se přesunuli na jiný strom nebo olizovali půdu a štěrk, což zlepšuje trávení. Koaly jsou primárně samotářská zvířata a sociální chování je mimo období rozmnožování nepravděpodobné. Malé harémy vedené jedním samcem se však vyskytují.

Jídlo

Koaly jsou býložravci a živí se výhradně listy eukalyptu. Přestože existuje asi 600 různých druhů eukalyptů, koaly jedí 30, které obsahují méně toxinů a více bílkovin. Listy eukalyptu jsou tuhé, vláknité a často toxické, takže jsou pro ostatní býložravce nepoživatelné, ale koaly tuto mezeru v ekosystému vyplňují.

Hrozby

Počty koal klesly ve 1930. letech XNUMX. století kvůli barbarskému lovu pro jejich kožešinu. Po zákazu lovu se populace jako celek vzpamatovala a je v celkem stabilní pozici. Dnes je koala zařazena na seznam nejméně znepokojených zvířat IUCN (Mezinárodní unie pro ochranu přírody). Existuje však mnoho hrozeb, které by mohly vést ke snížení jejich počtu. Mezi takové hrozby patří vyklízení půdy a urbanizace, které vedou ke ztrátě stanovišť, fragmentaci a degradaci. Ohroženy jsou také požáry, suchem, nemocemi, kolizemi na silnicích a útoky psů. V poslední době je v médiích věnována velká pozornost problému defoliace eukalyptů v některých izolovaných oblastech a předpokládá se, že příčinou tohoto jevu jsou koaly. V důsledku toho se často objevují výzvy ke snížení populací střílením zvířat v těchto oblastech. Vina koaly je kontroverzní otázkou mezi vědci a úřady a existuje důvod se domnívat, že existují další faktory, které způsobují ztrátu listů eukalyptu.

Globální změna klimatu může pro koaly představovat další hrozbu. Předpokládá se, že rostoucí teploty zvýší hladinu oxidu uhličitého v atmosféře, což urychlí růst rostlin. Následně se sníží množství bílkovin v rostlinách a zvýší se obsah taninu. Jak přibývá oxidu uhličitého, koaly se budou muset přizpůsobit nižší nutriční hodnotě listů eukalyptu a většímu množství taninu. Koaly mohou reagovat migrací při hledání nejvýživnějších listů, ale tím se vystaví riziku, že budou predátorské nebo že je srazí auto.

Klimatické změny také pravděpodobně povedou ke zvýšení četnosti sucha a požárů v důsledku snížení srážek, zvýšené rychlosti odpařování a celkového nárůstu teploty alespoň o 1 stupeň Celsia do roku 2030. Pomalost a monotónnost jejich stravy činí koaly extrémně zranitelnými vůči suchu a lesním požárům.